En varg drog en märklig korg ända från vinterskogen fram till en öde stuga och gick inte därifrån, som om den väntade på något; men när mannen öppnade korgen och såg vad som fanns inuti, bleknade han av skräck.
Den vintern var ovanligt sträng. Snön hade fallit i flera dagar i sträck, och stigarna i skogen var nästan helt begravda under höga snödrivor. I en liten stuga i utkanten av skogen bodde en äldre man vid namn Thomas. Efter sin frus död hade han nästan ingen kontakt med andra. En gång i veckan åkte han till närmaste by för att handla mat, och resten av tiden tillbringade han ensam.
Den kvällen satt han vid kaminen och lade på ved, när han plötsligt hörde ett märkligt ljud utanför dörren. Först trodde han att det var vinden som kastade snö mot väggarna, men sedan hördes ett svagt gnäll.
Thomas tog på sig en varm jacka, grep en ficklampa och gick försiktigt ut.
Alldeles vid trappan stod en enorm grå varg.
Djuret morrade inte alls och försökte inte attackera. I tänderna höll den en flätad korg, täckt med en tjock yllfilt.
Några sekunder bara såg mannen och vargen på varandra.
– Gå härifrån… sa Thomas tyst, utan att tro sina egna ögon.
Men vargen rörde sig inte en millimeter.
Den satte långsamt ner korgen vid dörren, tog några steg tillbaka och stirrade återigen på mannen.
– Vad är detta?..
Thomas gick försiktigt närmare.
Korgen var oväntat tung. Och när mannen såg vad som fanns inuti, bleknade han av skräck. Fortsättningen av historien finns i den första kommentaren.
Under filten hördes ett knappt hörbart ljud.
Mannens händer började darra.
Han vek långsamt undan kanten på den varma filten och i samma sekund bleknade han.
Inuti låg ett litet spädbarn.
Barnet var mycket litet, kinderna hade redan blivit blå av kylan, och andningen var så svag att Thomas först var rädd att han hade kommit för sent.
– Herregud… Vem kunde ha lämnat dig här?..
Han tog genast upp den lilla, tryckte den mot sig och rusade in i stugan.
Medan han eldade kraftigare i kaminen, värmde en flaska mjölk och svepte in barnet i torra filtar, satt vargen kvar utanför dörren.
Den gick inte sin väg.
Den tittade bara uppmärksamt mot fönstret.
Några timmar senare mådde den lilla bättre. Ansiktet hade återfått en rosa färg, och för första gången grät den högt.
Thomas andades ut med lättnad.
– Så… du kommer att leva.
Men vargen var fortfarande kvar utanför stugan.
Nästa morgon bestämde sig mannen för att följa spåren i snön.
Vargens spår ledde långt in i skogen.
Efter några kilometer stötte han på en omkullvält släde. Runt omkring låg utspridda saker, och inte långt därifrån var kropparna av en ung kvinna och en man nästan helt täckta av snö.
Allt tydde på att de hade gått vilse under en snöstorm.
Bredvid syntes små spår efter en korg som någon hade dragit genom snön.
Thomas såg länge på denna syn och förstod plötsligt den fruktansvärda sanningen.
Föräldrarna, som insåg att de inte längre kunde rädda sig själva, hade lagt barnet i korgen, täckt det med alla filtar de hade och lämnat det vid vägen i hopp om att någon skulle hitta den lilla.
Men den första som hittade det var inte en människa.
Mannen vände sig långsamt om.
Vargen stod inte långt därifrån och betraktade honom tyst.
– Alltså… det var du som bar hit honom till mig…
Djuret bara såg lugnt tillbaka på honom.
Thomas begravde de döda föräldrarna bredvid skogskapellet och adopterade officiellt den lilla pojken. Han gav honom namnet Daniel och uppfostrade honom som sin egen son.
Varje vinter kom vargen till deras stuga.
Den kom aldrig riktigt nära och bad aldrig om mat.
Den bara tittade tyst på den uppväxande pojken och försvann sedan lika ljudlöst bland de snötäckta träden.
Så fortsatte det i nästan tolv år.
Men en dag kom vargen inte.
I stället för den hittade Thomas och Daniel bara en kedja av stora spår i snön, som ledde djupt in i skogen och plötsligt tog slut vid en gammal klippa.
Där låg bara en enda grå vargtand.
Thomas plockade försiktigt upp den och sa tyst:
– Det verkar som att han kom för att ta farväl i dag.
Daniel såg länge ut över den snöiga skogen och knöt sedan tanden hårt i handflatan.
Han förstod mycket väl att om inte detta vilda djur hade burit korgen till ett människohus den där hemska natten och väntat tills den öppnades, så skulle han aldrig ha blivit vuxen och aldrig ha fått veta vad en riktig familj är.
