De oom kwam om zijn nicht met de pasgeborene uit het ziekenhuis op te halen, maar zag haar op een bankje zitten, op blote voeten, met het kind in haar armen.
— Waar is je man? Waar is de auto? — vroeg hij.
Zijn nicht liet hem zwijgend een bericht van haar man zien: «Het appartement is nu van ons. Je spullen staan bij de ingang».
De oom werd lijkbleek, pakte zijn telefoon en belde iemand. Een minuut later was iedereen geschokt door wat er gebeurde…
Michael sloeg van de hoofdweg af. Nog een paar meter en hij zou het ziekenhuis bereiken. Hij was in een goede stemming: in de auto lagen bloemen, tassen van een kinderwinkel en een nieuw autostoeltje voor de pasgeborene. Vandaag zou hij zijn nicht en haar zoontje mee naar huis nemen.
Hij parkeerde bij de ingang, stapte uit en liep richting de trappen, terwijl hij om zich heen keek. Het was druk: mannen met boeketten, vrouwen met tassen, de gebruikelijke drukte bij een kraamkliniek. Juist daarom begreep hij niet meteen wat hem deed stilstaan.
Op een bankje bij de ingang zat een vrouw. Ze droeg ziekenhuiskleding, hield een bundel in haar armen en staarde voor zich uit.
Michael herkende haar meteen.
— Anna? — zei hij, terwijl hij zijn ogen niet kon geloven.
Ze keek op. Michael zag dat ze van de kou trilde en dat haar lippen blauw waren. In haar armen hield ze haar pasgeboren zoon stevig vast. Michael stelde geen overbodige vragen. Hij deed zijn jas uit, sloeg die om zijn nicht heen, tilde haar voorzichtig samen met het kind op en bracht hen naar de auto.
— Waar is je man? Waar is jullie auto? — vroeg hij.
Anna opende de berichten op haar telefoon en gaf die aan haar oom. Michael las met afschuw:
«Het appartement is nu van ons. Je spullen hebben we bij de ingang achtergelaten. Vergeet ons, we hebben dit kind niet nodig».
Michael las het bericht meerdere keren, alsof hij hoopte dat er iets zou veranderen. Daarna keek hij naar zijn nicht, en zij zei zacht dat Maksim niet zomaar was weggegaan. Hij had al lange tijd een geheime relatie met haar moeder. Terwijl Anna zwanger was, hadden zij alles al onderling besloten.
Op de dag van haar ontslag hadden ze haar simpelweg de deur uitgezet, zonder haar zelfs de kans te geven haar spullen mee te nemen.
Michael werd bleek. Hij zei niets, maar kneep de telefoon alleen maar steviger vast. Daarna toetste hij een nummer in en sprak kalm, bijna alledaags:
— Weet je nog dat je me iets verschuldigd bent? Het is tijd om die schuld in te lossen.
En toen gebeurde er iets wat niemand zich had kunnen voorstellen.
Hij stopte zijn telefoon weg en keek uit het raam. Anna zat daar, haar kind tegen zich aangedrukt, en begreep niet wat er nu zou gebeuren. Maar ze voelde al dat vanaf dit moment alles zou veranderen. Want haar oom belde nooit zomaar.
Zoals later bleek, had Michael niet zomaar iemand gebeld. Hij had zijn oude vriend gebeld — een commandant van de speciale eenheden, met wie hij door menige moeilijke periode in het leven was gegaan. Die man dankte zijn carrière juist aan Michael; ooit had Michael hem uit grote problemen gered.
Het gesprek was kort.
— Ik heb een kleine gunst, — zei Michael rustig. — Kunnen jouw mannen langsgaan bij het huis van mijn zus? Ze moeten haar en mijn zwager een beetje bang maken en hen daarna het huis uitzetten. Zo, dat ik daarna nooit meer iets over hen hoor.
Aan de andere kant van de lijn was niemand verbaasd.
— Geen probleem. Moeten we geweld gebruiken of niet? — vroegen ze.
— Als het nodig is, wel, — antwoordde Michael even rustig.
Een half uur later was het in het huis waar Anna vroeger woonde nog steeds rustig en vredig. Haar man en haar moeder zaten aan tafel, dronken thee en bespraken hun zaken, ervan overtuigd dat alles al beslist was en dat niets hen bedreigde.
Toen de speciale eenheden tegelijkertijd via deuren en ramen het huis binnendrongen, begrepen ze niet eens meteen wat er gebeurde. Ze werden snel tegen de grond gewerkt, zonder de kans te krijgen te schreeuwen of zich te verzetten.
De paniek sloeg onmiddellijk toe toen ze de uniformen zagen, de wapens en de koude, scherpe bevelen hoorden.
Het werd hen duidelijk gemaakt dat dit geen vergissing en geen grap was.
— Doen jullie het meisje nog één keer pijn, dan zullen jullie het berouwen, — klonk het als laatste waarschuwing.
Daarna werden ze het huis uitgeleid. Vanaf die dag hoorde werkelijk niemand meer iets van hen.
