De bruid ging tijdens de bruiloft voor een paar minuten naar het toilet, maar bij de deur werd ze tegengehouden door een schoonmaker, die zachtjes zei:
‘Je bruidegom heeft iets in je glas gedaan. Ik weet niet wat het precies is, maar drink er niet van.’
De bruid geloofde hem. Toen ze terugkeerde naar de zaal, wisselde ze onopvallend de glazen om, en daarna gebeurde er iets waar iedereen met afschuw naar keek.
Nina sloot de deur van het damestoilet achter zich en stond zichzelf pas toen toe om even stil te staan. Ze bleef voor de spiegel staan en kon niet bevatten dat ze nu een bruid was.
Ze wist dat ze blij moest zijn, maar vanbinnen voelde ze helemaal niets.
Achter de muur dreunde de muziek. De ceremoniemeester schreeuwde in de microfoon, de gasten lachten, iemand klapte in zijn handen. Haar vader had waarschijnlijk al meer gedronken dan goed voor hem was. Hij hield van feestjes, en vandaag vooral. Maar Nina voelde alleen vermoeidheid en een vreemd gevoel van onrust.
Ze schikte haar sluier en haalde diep adem toen de deur zachtjes openging. In de opening verscheen het grijzende hoofd van een oude medewerker van de zaal. Zijn naam was Michael. Hij werkte al vele jaren voor hun familie.
‘Meisje, drink niet uit je glas,’ zei hij zacht, zonder haar aan te kijken. ‘Je bruidegom heeft er iets in gedaan. Wit poeder. Ik heb het gezien vanuit de bijkeuken.’
Hij zei het snel, alsof hij bang was dat hij zich zou bedenken, en sloot meteen de deur.
Maar hoe was dat mogelijk?
Greg leek zo betrouwbaar. Hij was in haar leven gekomen nadat haar eerste man twee jaar geleden was omgekomen. Het gebeurde plotseling. Een ongeluk op de snelweg. Ze zeiden dat de remmen hadden gefaald.
Juist toen was Greg er. Een vriend van haar vader. Zelfverzekerd, rustig, zakelijk. Hij hielp met de begrafenis, regelde de papieren, bracht haar vader naar artsen toen die hartproblemen kreeg.
Haar vader was gelukkig. Hij zag in Greg een betrouwbaar persoon en een toekomstige partner. Hij sprak al over zaken en een functie.
Maar nu gingen de woorden van de schoonmaker niet meer uit Nina’s hoofd.
Nina keerde terug naar de zaal. Greg zat aan het hoofd van de tafel en vertelde luid iets.
Voor hen stonden twee glazen, met linten aan elkaar gebonden.
Nina ging naast hem zitten. Greg boog zich naar haar toe en legde zijn hand onder tafel op haar knie. Zijn aanraking was hard en onaangenaam.
‘Waar was je?’ vroeg hij zacht. ‘De ceremoniemeester wacht al. Nu komt de belangrijkste toost.’
‘Ik moest mijn jurk even goedleggen,’ antwoordde ze, terwijl ze probeerde haar stem niet te laten trillen.
Greg glimlachte, maar zijn blik bleef koud.
‘Klaar? Verzamel je nu.’
De muziek werd luider. De ceremoniemeester hief zijn glas. Greg keek even weg, en op dat moment verwisselde Nina voorzichtig de glazen.
En daarna gebeurde iets waar de bruid met pure afschuw naar keek…
Greg dronk zijn glas bijna in één teug leeg. Hij glimlachte terwijl hij het glas op tafel zette, maar al na een minuut veranderde zijn gezicht. De glimlach verdween alsof die was weggeveegd. Hij fronste, keek om zich heen en kneep plotseling de rand van het tafelkleed samen.
‘Ik voel me niet goed,’ zei hij en probeerde op te staan.
De stoel kraakte en Greg wankelde. De gasten dachten eerst dat hij te veel had gedronken, maar het lachen verstomde snel. Zijn handen begonnen steeds sterker te trillen, zijn ademhaling werd onregelmatig.
Nina zat naast hem en bewoog geen spier.
Greg probeerde nogmaals overeind te komen, maar deze keer gleed hij simpelweg van de stoel en stortte op de vloer. Iemand gilde, iemand sprong op.
Terwijl de ambulance werd gebeld, lag Greg op zijn rug en ademde zwaar. Hij was bij bewustzijn en keek naar Nina, alsof hij iets wilde zeggen.
Toen de artsen arriveerden, namen ze hem mee. In de zaal bleven verbijsterde gasten achter, een huilende vader en Nina.
Pas later die nacht, in het ziekenhuis, werd alles duidelijk.
Het poeder was geen gif. Het was een sterk slaapmiddel met een toevoeging die kortdurend verlies van controle en verwardheid veroorzaakte.
Greg had erop gerekend dat Nina haar krachten zou verliezen direct na de toost. Hij wist dat ze bijna nooit alcohol dronk en dat het glas van de bruid tot de bodem leeggedronken zou worden.
Hij had geen liefde nodig en geen gezin.
Het bedrijf van haar vader was zo ingericht dat Greg na het huwelijk tekeningsbevoegdheid en toegang tot de rekeningen zou krijgen. Diezelfde avond was hij van plan Nina mee naar huis te nemen, te zeggen dat ze zich slecht voelde door de zenuwen, en de documenten in haar naam te regelen terwijl zij bewusteloos zou zijn.
