Последното желание на затворника беше да види кучето си за последен път: но щом кучето влезе в тюремната килия, се случи нещо странно.
Неговото последно желание преди произнасянето на окончателната присъда, която трябваше да постави точка в живота му, беше да види своята немска овчарка. Затворникът прие съдбата си с мълчаливо смирение.
Дванадесет години, ден след ден, той се събуждаше в студената килия В-17. Обвиняваха го, че уж е отнел живот на човек, и макар да се кълнеше в невинността си, никой не го слушаше. Първо се бореше, пишеше жалби, търсеше адвокати, но с времето просто спря да се съпротивлява и зачака присъдата си.
Единственото, което го вълнуваше през тези години, беше неговото куче. Други близки нямаше. Немската овчарка не беше просто домашен любимец: тя беше неговото семейство, приятел и единственото същество, на което вярваше. Намери я като треперещо кутре в тъмен вход и оттогава не се разделяха.
Когато началникът на затвора му подаде лист с въпрос за последното желание, мъжът не поиска изискана храна, цигари или свещеник, както правеха мнозина. Той само тихо каза:
— Искам да видя кучето си. За последен път.
Първо персоналът прие това с недоверие. Може би беше някакъв план? Но в уречения ден, преди присъдата, го изведоха на двора. Под внимателните погледи на надзирателите той се срещна със своето куче.
Щом видя стопанина си, овчарката се откъсна от повода и се хвърли към него. В този миг времето спря.
Но това, което стана после, изненада всички. Надзирателите стояха, без да знаят какво да правят.
Кучето, изтръгнало се от ръцете на полицая, се втурна към стопанина си с такава сила, сякаш искаше да навакса дванадесетте години раздяла за едно единствено мигновение.
То се хвърли в обятията му, събаряйки го на земята, и затворникът за пръв път от много години не почувства нито студ, нито тежестта на оковите. Само топлина.
Той го прегърна силно, притисна лице в гъстата козина. Сълзите, които не си беше позволявал толкова години, най-сетне избликнаха.
Плачеше високо, без срам, като дете, а кучето тихо скимтеше, сякаш също разбираше, че им остава малко време.
— Момичето ми… вярната ми… — шепнеше той, притискайки я все по-силно. — Какво ще правиш без мен?..
Ръцете му трепереха, галеше я по гърба отново и отново, сякаш искаше да запомни всяка подробност. Кучето го гледаше с предани очи.
— Прости ми… че те оставям сама, — гласът му пресекна, стана дрезгав. — Не успях да докажа истината… но поне за теб винаги бях нужен.
Охранителите стояха неподвижни, мнозина от тях отвърнаха поглед. Дори най-суровите не можеха да останат равнодушни: пред тях не беше престъпник, а човек, който в последните мигове от живота си държеше единственото, което му беше останало от света.
Той вдигна очи към началника на затвора и със сълзи в гласа каза:
— Погрижете се за нея…
Помоли началника на затвора да я вземе у дома си, обещавайки, че няма да се съпротивлява и ще приеме присъдата.
В този момент тишината стана непоносима. Кучето залая отново — рязко и силно, сякаш протестираше срещу неизбежното.
А затворникът само още веднъж я прегърна и я притисна така, както човек прегръща, когато се сбогува завинаги.
